L'actualité du Front populaire

Publié le 25 Juin 2026

Thérèse et Léon (2001)

Le Front populaire semble désormais réduit à une victoire électorales de la gauche. 1936 débouche surtout sur un puissant mouvement de grève. C'est cette révolte ouvrière qui permet d'arracher des lois sociales emblématiques comme les congés payés. Malgré la menace fasciste, ce mouvement de grève permet aux salariés de se réapproprier leur lieu de travail dans une ambiance festive.

L'imaginaire du Front populaire renvoie à de puissantes grèves, des victoires et des conquêtes sociales. C'est la chaîne qui s'arrête et des bals qui se lancent dans les usines occupées. C'est la fierté ouvrière retrouvée et la joie pure de la lutte. Les congés payés et le bonheur s'arrachent au travail qui envahit les vies. Cependant, le Front populaire n'est pas une véritable révolution politique. Mais c'est peut-être une révolution du rapport au temps et à la vie.

Cet événement permet de se pencher sur les stratégies choisies, les mobilisations sociales et les politisations populaires. Ce mouvement se heurte également à une violente hostilité. Le Front populaire apparaît également comme l'expérience majeure de la gauche au pouvoir. Mais le gouvernement agit dans le cadre d'institutions et d'un système qu'il souhaite préserver en espérant l'améliorer.

Le Front Populaire renvoie également à l'unité de la gauche sociale et politique. Une vaste coalition d'organisations, de syndicats, d'associations et de partis s'unissent par un antifascisme résolu. Une alliance électorale regroupe les partis communiste, socialiste et radical-socialiste. Les deux premiers sont marxistes et rejettent le système de production capitaliste. Ils insistent sur la lutte des classe et sur l'importance du mouvement ouvrier. Au contraire, le Parti radical repose sur la petite bourgeoisie et sur la paysannerie. Il défend la propriété privée.

De plus, les gauches marxistes se déchirent depuis le congrès de Tours de 1920. Le jeune Parti communiste fustige le socialisme parlementaire comme une forme de collaboration de classe et de trahison. Inversement, les socialistes rejettent les bolcheviks, jugés autoritaires et brutaux. Léon Blum défend la socialisation des moyens de production, mais il rejette la concentration du pouvoir par un parti centralisé. L'historienne Ludivine Bantigny se plonge dans ce moment politique et social dans le livre La Bourse ou la vie.

La Bourse ou la vie - Le Front populaire, histoire pour aujourd'hui - 1

Antifascisme

Le fascisme demeure une menace redoutable. Les Ligues d'extrême droite défilent dans les rues et tentent de prendre le pouvoir. Surtout, les régimes d'Hitler et de Mussolini répriment les grèves et les militants politiques dans la plus grande violence. Face à cette menace, les partis de gauche doivent lancer une dynamique unitaire. Pourtant, en 1928, le Parti communiste défend la ligne "classe contre classe" sur décision du Komintern. Les communistes refusent toute alliance avec les socialistes considérés comme une force bourgeoise et "social-traître".

Le 6 février 1934, les Ligues d'extrême droite assiègent la Chambre des députés. Mais les nombreux groupuscules fascistes adoptent des stratégies trop divergentes pour permettre un véritable coup d'État. Néanmoins, la droite revient au pouvoir avec Gaston Doumergue. Le 9 février, le Parti communiste lance une riposte dans la rue. Mais les affrontements avec la police débouchent sur 6 morts. La CGT lance une grève politique contre le fascisme le 12 février. La CGTU s'y rallie.

Cette journée du 12 février marque un important succès avec des centaines de milliers de grévistes et des manifestations massives. Les cortèges socialiste et communiste, au départ séparés, finissent par fusionner. Des comités d'action ou de vigilance se développent à la base pour construire une auto-défense populaire. Surtout, le Komintern adopte une nouvelle stratégie de Front populaire. Les partis communistes doivent s'allier avec les socialistes et les réformistes face à la menace fasciste.

Pour les communistes, le réalisme tactique prime désormais sur la doctrine. Le programme commun doit rassurer le parti radical et les classes moyennes. Les communistes renoncent donc aux nationalisations. Un socle commun contre la crise et la misère doit rallier les classes moyennes et ouvrières. La restauration du pouvoir d'achat doit relancer la consommation. Le congrès de réunification syndicale permet de rassembler la CGT et la CGTU après 15 années de rivalités. Cette réunification impulse une dynamique nouvelle avec l'augmentation du nombre de syndiqués.

La campagne électorale débouche vers une victoire du Front populaire avec 57% des suffrages. Le score des communistes a doublé. Les partis marxistes, socialiste et communiste, gagnent 700 000 voix depuis 1932. La coalition de Front populaire obtient 386 sièges. La majorité absolue est à 306. 72 députés communistes, 149 socialistes et 109 radicaux doivent gouverner. Néanmoins, les communistes refusent de participer au gouvernement. Léon Blum sait qu'il doit affronter les contraintes économiques et les périls politiques.

Mouvement de grèves

Un mouvement de grève éclate dans l'euphorie de la victoire électorale. Les exploités occupent leur lieu de travail. C'est un moment de respiration et de libération. "Les usines et les grands magasins ou le travail s'arrête deviennent des lieux insolites, car radicalement transformés. Une autre conquête s'invente : celle d'une classe ouvrière qui se sent regardée, entendue, reconnue. Qui se sent vivre, enfin", décrit Ludivine Bantigny. Le ministère du Travail comptabilise deux millions de grévistes, 12 000 établissements impactés dont plus de 9 000 occupés.

La grève se propage avec des débrayages. Des groupes circulent d'usine en usine pour appeler à cesser le travail. Les ouvriers rejoignent la grève par un effet d'entraînement, pour participer au mouvement. "L'appartenance à une communauté, la conscience de former une classe et de la faire reconnaître s'exprime sur le registre, affectif et politique, de la fierté et de la dignité", indique Ludivine Bantigny. La grève apparaît comme une audace qui se dissémine et s'amplifie.

L'occupation de l'entreprise empêche le patron de recourir à des briseurs de grève. L'occupation permet également d'éviter le lock-out, la fermeture d'autorité qui ne permet plus aux grévistes de se rassembler et de s'organiser. L'occupation devient une prise de possession qui transforme radicalement le rapport au lieu de travail. La philosophe Simone Weil évoque "la joie d'entendre, au lieu du fracas impitoyable des machines, de la musique, des chants et des rires" dans les usines Renault Billancourt. L'occupation est illégale, mais elle est jugée légitime. Les grévistes rappellent que les entreprises ne fonctionnent pas sans eux. Leur geste bouleverse la hiérarchie sociale. Le pouvoir change de camp.

Le Parti communiste soutient le mouvement mais insiste sur son caractère strictement économique. Le dirigeant de la CGT Léon Jouhaux répète que les grèves sont "strictement corporatives" et non politiques. Léon Blum prêche le calme et la discipline. Il ne s'oppose pas ouvertement au mouvement. Mais il redoute la paralysie qui peut servir les adversaires du Front populaire. Le patronat apeuré réclame des négociations. Les accords Matignon débouchent vers des augmentations de salaires et sur la reconnaissance des délégués syndicaux. Cependant, la CGT s'engage à recommander la reprise du travail.

La CGT se réjouie de cette nouvelle ère de négociation et de collaboration entre travailleurs et patrons sous l'arbitrage de l'État. Cette démarche s'oppose à celle de la lutte des classes et au renversement du salariat comme rapport d'exploitation. L'État n'est plus perçu comme un instrument de domination de classe mais comme un arbitre bienveillant. Malgré des accords nationaux, des patrons refusent les augmentations de salaires et négocient dans leur entreprise des avantages moins importants pour les salariés.

Gouvernement de gauche

Trois grandes lois restent emblématiques du Front Populaire. Les congés payés et la semaine de quarante heures de travail permettent de libérer du temps. Ces lois restent longtemps inconcevables et perturbent la hiérarchie des valeurs fondée sur le labeur et la productivité. Dans une France marquée par la misère ouvrière, l'usure des corps et la discipline du travail, les jours de repos rétribués s'imposent comme une conquête radieuse. La loi des quarante heures s'apparente également à une conquête du temps. La loi sur les conventions collectives et la réglementation négociée remplace le contrat de travail individuel fixé par le patron.

Ces lois engagent un autre rapport au temps et modifient le lien entre employeurs et employés. Ces mesures découlent du mouvement de grève. Ces réformes ne figurent pas dans le programme du Front populaire. L'irruption du collectif dans les rapports de production provoque des tensions et des résistances patronales. Néanmoins, avec l'inscription de la négociation dans le droit, les conventions collectives domestiquent en partie la force contestataire du mouvement ouvrier. La lutte des classes devient dialogue et exigence de compromis. Le gouvernement valorise la négociation qui doit permettre la stabilité sociale et la relance de l'économie.

Le gouvernement de gauche aspire à un retour à l'ordre dès juin 1936. Roger Salengro, ministre de l'Intérieur, réprime les grèves et les occupations. Il s'appuie sur la CGT de Léon Jouhaux pour enrayer les mouvements. Les communistes s'opposent également aux grèves. Ils s'attachent à l'unité du Front populaire et à rassurer les classes moyennes. Néanmoins, de nombreuses grèves continuent d'éclater. La dynamique de juin révèle aux salariés que les conquêtes sociales passent par l'action directe. Mais les lois sociales déclenchent également une réorganisation de la stratégie patronale avec la création de "syndicats maisons" pour domestiquer les ouvriers.

La gauche au pouvoir débouche vers de nombreux échecs. Le refus de vendre des armes aux républicains espagnols déclenche des débats vifs. La révolte de 1936 contre le coup d'État de Franco reste peu soutenue par le gouvernement. La gauche redoute "la contagion révolutionnaire". Ensuite, le pouvoir se heurte à une débâcle économique. La dévaluation monétaire et la politique d'austérité favorise un durcissement des conditions de vie des prolétaires. De plus, le gouvernement de gauche ne remet pas en cause l'emprise coloniale. Les colonisés restent considérés comme des inférieurs à civiliser. Le gouvernement décide même de réprimer les révoltes. Des indépendantistes indochinois sont emprisonnés. L'Étoile nord-africaine de Messali Hadj est dissoute.

La gauche révolutionnaire rassemble des petits groupes très actifs. Différents courants se distinguent avec les anarchistes, les trotskistes, les syndicalistes révolutionnaires avec la revue La Révolution prolétarienne, mais aussi l'aile gauche de la SFIO avec une tendance luxembourgiste. Ces groupes interviennent dans les grèves, les manifestations, les assemblées et les réunions. Ils discutent stratégie, perspective et orientation. "Leur boussole est l'auto-organisation, la confiance dans l'action autonome des masses, l'affirmation de la conscience de classe", précise Ludivine Bantigny.

Ces organisations considèrent que le gouvernement ne doit pas s'appuyer sur les équilibres parlementaires mais sur la mobilisation des masses. Ils proposent un "Front populaire de combat" qui s'appuie sur les comités locaux dans les quartiers, les usines, les villages. Ils estiment qu'il faut encourager les luttes pour obtenir le maximum de conquêtes profondes et durables. Ces courants minoritaires restent pessimistes et lucides sur le gouvernement de gauche. Il semble difficile de répondre aux besoins immédiats d'une population appauvrie sans ébranler les cadres du régime capitaliste. Ces militants soutiennent également les luttes anticoloniales et la révolution espagnole.

Jean-Luc Mélenchon lors d’un meeting à Montpellier, dimanche 23 juin.

Actualité du Front populaire

Ludivine Bantigny propose un livre de référence sur le Front populaire. L'historienne s'appuie sur une historiographie importante. Surtout, ses recherches plongent dans la consultation attentive de nombreuses archives, des journaux révolutionnaires aux rapports de police. Son livre permet de jeter un regard lucide et nuancé sur cette expérience du Front populaire, avec son souffle puissant et ses limites politiques. Ludivine Bantigny explore également le Front populaire à la lumière des débats contemporains. Les réflexions sur le fascisme, le gouvernement de gauche et les luttes sociales restent d'actualité.

Le Front populaire demeure une expérience complexe et ambivalente. Il est possible de distinguer deux expérience conjointes. Le Front populaire des institutions repose sur une alliance électorale victorieuse. Ludivine Bantigny insiste sur la dimension brève de cette expérience pourtant emblématique des victoires de la gauche de gouvernement. Les lois sociales découlent davantage des grèves et n'apparaissent pas dans le programme commun. Ensuite, ses réformes se heurtent à une solide résistance patronale après le reflux des luttes de juin 1936. Les lois sociales ne sont pas toujours appliquées et des grévistes se heurtent à la répression patronale avec des licenciements.

Ensuite, le gouvernement de gauche amorce une pause rapide. Ludivine Bantigny insiste sur la démarche de Léon Blum. Le dirigeant socialiste reste soucieux du respect du cadre légal. Ensuite, le gouvernement de gauche reste attaché à l'équilibre budgétaire. Dans un contexte de réarmement militaire, les autres dépenses publiques diminuent fortement. La gauche mène une politique d'austérité qui ne cesse de creuser le chômage et la misère. Cette expérience éclaire les limites d'un gouvernement de gauche qui se heurte inéluctablement à une redoutable résistance patronale et ne peut pas instaurer de véritables réformes dans le cadre de la légalité bourgeoise et du régime capitaliste.

Le Front populaire ne se réduit pas au parlementarisme et aux dorures de Matignon. Le Front populaire de la rue demeure l'expérience la plus originale. Ludivine Bantigny revient sur la puissance des grèves avec occupation. Les exploités reprennent le contrôle de leur lieu de travail et de leur vie. Ce moment festif et joyeux permet d'affirmer la dignité ouvrière face au despotisme patronal et à la discipline du travail. C'est ce moment de révolte qui permet d'ouvrir des possibilités nouvelles. Les grèves déclenchent la panique du patronat et de la droite qui s'empressent de signer les accords de Matignon avec ses lois sociales désormais emblématiques.

Ludivine Bantigny évoque les analyses de ce mouvement social de manière éparse dans plusieurs chapitres. Elle semble se rallier à l'historiographie dominante inspirée par le Parti communiste. Les salariés ne sont pas prêts à reprendre le contrôle de la production et à se lancer dans un basculement révolutionnaire. Certes, peu de comités de lutte ou structures d'auto-organisation, à l'image des soviets russes, parviennent à émerger. Les salariés aspirent à retrouver une dignité et à respirer mais pas à renverser l'ordre capitaliste. Le mouvement de 1936 ne serait donc pas une révolution manquée car les grèves s’essoufflent après satisfaction des revendications.

Un courant historiographique plus minoritaire insiste sur le rôle de la gauche pour briser ce mouvement de grève qui peut prendre une ampleur révolutionnaire. Barthélémy Swartz insiste sur le rôle des bureaucraties syndicales pour briser les grèves. Même si Ludivine Bantigny ne peut pas éluder cette dimension. Elle insiste sur la méfiance de Léon Blum à l'égard du désordre social et sur son attachement à la légalité bourgeoise. Elle évoque également Léon Jouhaux et la CGT qui s'engage à la reprise du travail dans les accords Matignon. Ludivine Bantigny consacre également un chapitre aux minorités révolutionnaires qui insistent sur les potentialités des grèves et des pratiques d'auto-organisation.

Source : Ludivine Bantigny, La Bourse ou la vie. Le Front populaire, histoire pour aujourd'hui, La Découverte, 2026